翅展28—38mm。白色，下唇须上方黑色，触角干及栉齿下方黑色，翅基片及胸部有时具黑纹，前足基节桔黄色有黑斑，腿节上方桔黄色，胫节和跗节具黑带，腹部背面黄色或白色，背面、侧面具有一列黑点；前翅白色或乳白色，斑纹多变，雄蛾由纯白色无斑点到具浓密的黑色斑点，或散布浅褐色，具有浓密黑点的个体则内线、中线、外线、亚端线在中脉处向外折角、再斜向后缘，中室端具黑点，外缘中部有一列黑点；后翅一般无斑点或中室端有一黑点，亚端线处若干斑点位于5脉与2脉处。雌蛾前、后翅白色，通常无斑点。　　
卵的直径约0.53mm，近球形，闪光绿 或淡黄绿色，表面有小凹坑。
　　幼虫体色变化很大，根据幼虫头部的色泽分为红头型和黑头型两类：红头型头桔红色，额和傍额片有时染褐色或暗褐色，身体由浅色至深色，几条纵线乳白色，毛疣着生稀疏的褐色或黑色刚毛，气门白色，围气门片黑色，腹足外方深褐色，其端部黄色，按其色泽斑纹变化，尚可分为四个类群；黑头型幼虫头亮黑色，无斑纹，傍额片、冠缝色淡而明显，体色多变，由浅到深，一般有黑色宽背带，据其色泽变化亦可再分为几个类群。
　　蛹暗红褐色，臀棘具有长度相等的10个以上的细刺，刺末端成微细扁平而凹的盘状。茧褐色或暗灰色，由稀疏的丝混杂幼虫体毛组成。
　　生活习性：以蛹在树皮下或地面枯枝落叶处越冬，幼虫吐丝结网幕群集为害。红头型幼虫在小网内取食，幼虫成熟后，白天栖息于网中不取食，晚间爬至枝端取食。黑头型幼虫五次皮以前即在网内昼夜取食，当网内叶片被食尽后，幼虫移至枝杈和嫩枝的另一部分织一新网，到6龄和7龄幼虫则不织网而营自由生活，分散到植株的各部分取食。红头型初龄幼虫织小网，幼虫成长后在枝杈织比较紧密的网，老熟幼虫织的网幕大，有时包被整个树冠。黑头型幼虫织比较粗松的小网。成虫在叶背面产卵成块，每块卵300—500粒，卵块上覆盖雌蛾尾毛。红头型的成虫所产卵块多为双层或多层，黑头型的则为单层。
　　寄主植物：糖槭（Acer saccharinum），桑，白蜡，杨，柳，法国梧桐（Platanus orientalis），苹果等。美国记载为100种以上的阔叶果树、行道树和林木。匈牙利报道有250种植物。日本有371种植物被害。我国丹东地区有94种寄主植物。红头型幼虫的寄主范围较窄于黑头型幼虫。

分布：为重要的国际植物检疫对象，原产北美洲，墨西哥亦有分布。1940年以前传入欧洲，首先在匈牙利发现，以后又传入前南斯拉夫，捷克斯洛伐克，罗马尼亚，前苏联，波兰，保加利亚等，1945年传入日本，1958年传入朝鲜，1979年传入我国辽宁丹东一带，80年代中期在我国陕西武功地区、山东烟台一带也有发现。